En 1864, Julio Verne escribió su novela Viaje al centro de la tierra. Con toda probabilidad, por entonces, poco podía sospechar aún el autor que el destino eterno que le estaba reservado sería precisamente realizar el viaje inverso: emerger a la superficie desde el interior de la tierra.

Jules Gabriel Verne (1828-1905), nacido en la ciudad francesa de Nantes, es uno de los escritores más relevantes de ciencia ficción de la literatura universal, conocido en el mundo hispanohablante como Julio Verne. Sus obras se encuentran entre las más vendidas, leídas, traducidas y versionadas del mundo.

A los 28 años, en mayo de 1856, cuando residía en París, Verne asistió como testigo a la boda de su amigo de estudios de La Sorbona Auguste Lelarge, en la ciudad de Amiens. Invitado a alojarse en la casa de la novia, allí conoció a su hermana, Honorine de Viane Morel, una joven viuda de 26 años con dos hijas pequeñas, de 4 y 3 años. Contraen matrimonio en París el 10 de enero de 1857 y juntos tendrán un hijo en 1861.

En julio de 1871 la familia se instala definitivamente en Amiens. Verne se integra tan bien allí, que al año siguiente es elegido por unanimidad miembro de su Academia de Ciencias, Letras y Artes. El escritor vivirá en aquella ciudad 34 años, hasta su muerte, adaptándose perfectamente a la sociedad local, como miembro de numerosas instituciones y asociaciones e incluso desde 1888 como concejal de Educación, Museos y Fiestas durante 15 años. "Soy un ciudadano de pleno derecho de Amiens. Me parece que nací aquí", declaró a su amigo Félix Duquesne. En Amiens se conserva hoy su casa convertida en museo, el lugar donde Verne alumbró la parte más importante de su prolífica producción literaria, como los títulos La vuelta al mundo en ochenta días (1872), La isla misteriosa (1874) o Miguel Strogoff (1876), entre otros muchos.

Con su salud mermada en los últimos años por una diabetes rebelde y tras una vida de larguísimas jornadas de escritura, el 24 de marzo de 1905 Verne murió en su casa del número 44 del boulevard Longueville en Amiens, vía que hoy se llama boulevard Jules Verne. Su funeral congregó a una multitud que se calcula en más de 5.000 personas.

Verne fue inhumado tres días después de su deceso, el 28 de marzo, en el cementerio de La Madeleine de Amiens. Su tumba fue primero una simple lápida de cemento con la inscripción: 'Jules Verne 1905'. Pero su familia encargó una estatua para adornarla.

El elegido fue el escultor Albert Dominique Roze (1861-1952), amigo de Jules Verne y director de la Escuela de Bellas Artes de Amiens entre 1893 y 1911.

Al fallecer el autor, Roze había modelado un medallón con su efigie, una especie de máscara mortuoria conservada actualmente en la Casa Museo de Jules Verne. Roze utilizó esta máscara para crear la escultura, consiguiendo un realismo impactante.

La obra, titulada 'Hacia la inmortalidad y la eterna juventud', representa al escritor emergiendo del sepulcro como si resucitase, con el brazo extendido hacia el cielo. Una primera versión en yeso de esta alegoría de la inmortalidad y la gloria literaria fue presentada en el Salón de Artistas Franceses en 1907, antes de ser realizada en mármol de Carrara e instalada en la tumba del novelista ese mismo año. El monumento donde se enmarca la escultura, que recuerda la arquitectura de un templo con frontón y columnas, fue diseñado por el arquitecto Edmond Douillet. La estela, el borde y el suelo rocoso son de caliza de Borgoña. 

El resultado fue tan excepcional que cuando poco después la Academia de Ciencias, Letras y Artes de Amiens quiso homenajear a Julio Verne erigiendo un monumento en su honor con fondos obtenidos por suscripción popular, también escogió a Albert Roze para crearlo. La obra se inauguró en la ciudad el 9 de mayo de 1909.

En 1910 fallecía Honorine, la viuda de Julio Verne, acompañándole a descansar en la célebre tumba, que obtendría la clasificación de Monumento Histórico en 1995.

La belleza del mármol de Carrara de la estatua del sepulcro del matrimonio Verne tiene la contrapartida de la fragilidad de su conservación en el clima de Amiens y entre la abundante vegetación de su cementerio, por lo que el paso del tiempo hizo preciso que el Ayuntamiento de Amiens confiase a Christine Bazireau su restauración. Fueron seis semanas de trabajo, con un coste de 18.500 euros, inaugurándose el 19 de febrero de 2014.

Para evitar en lo posible la rápida degradación de los materiales del monumento en lo sucesivo, cada año entre noviembre y marzo se instala sobre la obra una cubierta verde microporosa, aprobada por la Dirección Autonómica de Cultura, destinada a protegerla de la intemperie, hojas, líquenes, excrementos... Pero que a la vez priva a los numerosos visitantes de admirar el monumento durante la mitad del año.

En 1875, Julio Verne, apasionado de su ciudad adoptiva, pronunció un discurso titulado 'Una ciudad ideal' durante una sesión pública de la Academia de Amiens. Tomó la forma de un sueño del futuro Amiens en el año 2000. Algunas de las ideas de Verne sobre lo que traería el porvenir en urbanismo, iluminación o pavimentación resultan increíblemente acertadas.

Lo que Verne no acertó a descifrar en ese premonitorio discurso es que, desde 1991, la Université de Picardie en Amiens añadiría a su denominación el nombre del escritor, siendo ahora Université de Picardie Jules Verne, una sólida institución educativa que cuenta con 32.000 estudiantes.

O que el anteriormente llamado Circo Municipal de Amiens, un circo permanente con más de 3.000 asientos obra del arquitecto Émile Ricquier, alumno de Gustave Eiffel, que el propio Verne inauguró siendo concejal del ramo el 23 de junio de 1889, seguiría hoy en pleno funcionamiento, habiendo obtenido la declaración de Monumento Histórico en 1975, y desde 2003 cambiando su nombre a Cirque Jules Verne.

Pero posiblemente lo que Verne nunca podría haber imaginado es que a día de hoy su tumba aparecería como una atracción en todas las guías de turismo de Amiens, que a menudo se citaría como una de las tumbas más impresionantes del mundo, y que sería visitada y fotografiada profusamente por innumerables aficionados a Verne o simplemente turistas curiosos, ávidos por verle surgir de la tierra y cobrar vida de nuevo. ¿Quizá no lo habría imaginado? ¿o quizá sí?

Fotos: Gabriela Torregrosa