El 25 de junio de 1673 moría en combate el capitán Charles de Batz de Castelmore, mosquetero del rey de Francia que se hacía llamar d'Artagnan y que inspiró a Alejandro Dumas (1802-1870) su protagonista de una de las obras más universales de la literatura francesa: la trilogía Los tres mosqueteros (1844), Veinte años después (1845) y El vizconde de Bragelogne (1848). Aunque el regimiento existió y los personajes tienen equivalentes reales, Dumas se tomó muchas libertades con la historia.

El mosquetero retirado Gatien de Courtilz, señor de Sandras, publicó en 1700 Memorias de Monsieur d'Artagnan, teniente capitán de la primera compañía de los Mosqueteros del Rey, en tres volúmenes, una novelización del personaje, al que quizás conoció personalmente. Dumas supo de d'Artagnan por la lectura de estas memorias en la biblioteca de Marsella. En ellas se encuentra el que se cree el único retrato existente del protagonista.

El jefe de los mosqueteros del monarca francés era contemporáneo de Luis XIV, el rey Sol y el cardenal Mazarino, no de Luis XIII y el cardenal Richelieu como Dumas lo sitúa. Charles de Batz de Castelmore era gascón como el d'Artagnan novelado. Nació hacia 1611 en el Château de Castelmore, en los alrededores de Lupiac, de una familia ingresada recientemente en la pequeña nobleza, que no podía ofrecerles a él y dos hermanos otro medio de vida que la carrera militar. Su padre no tardaría en fallecer.

D'Artagnan marchó a París en la década de 1630. Allí se uniría a los mosqueteros del cuerpo de las Guardias Francesas creado en 1622 por el rey Luis XIII. En ese momento comenzó a usar el apellido del linaje de su madre Françoise de Montesquiou d'Artagnan, de familia noble de los Altos Pirineos, más prestigioso que el burgués de su padre.

Los mosqueteros eran un regimiento de élite. Predominantemente gascones o bearneses, casi todos eran nobles, aunque la destreza militar era el requisito principal. Empezaban su servicio a los 16 o 17 años. Inicialmente tenían su propio capitán, pero Luis XIII estaba tan orgulloso de ellos que, en 1634, se autoproclamó capitán y creó el puesto de capitán-teniente para el día a día del regimiento. Expertos en la espada y las armas de fuego, durante tiempos de paz escoltaban al rey y en guerra dirigían asaltos en asedios y realizaban acciones peligrosas. Luis XVI los disolvió en 1776, aunque Luis XVIII los restableció en 1814-15.

D'Artagnan disfrutó de la protección del cardenal Mazarino, sucesor de Richelieu como primer ministro, en la compañía de Mosqueteros de la Guardia en 1644. Mazarino fue un gran aliado de la reina regente Ana de Austria, que tras enviudar le nombró tutor de Luis XIV en su minoría de edad. D'Artagnan gozaba de la absoluta confianza de Mazarino para las misiones más delicadas. Se le encomendó la detención y vigilancia en 1661 de Nicolás Fouquet, el ministro de finanzas de Luis XIV caído en desgracia, que se ha especulado pudo ser el portador de la famosa máscara de hierro.

Cuando Mazarino reemplazó a Richelieu, intentó poner a su sobrino, el futuro duque de Nevers, al mando de los mosqueteros. Esto levantó una fuerte oposición. Mazarino como represalia en 1646 disolvió el regimiento hasta 1657, con el surgimiento del cuerpo de los Grandes Mosqueteros con Luis XIV como capitán y el duque de Nevers, de 15 años, como capitán-teniente. Ante su inexperiencia se creó el puesto de subteniente para d'Artagnan.

En 1659, d'Artagnan se casó con una viuda noble de Borgoña, Anne-Charlotte de Chanlecy, con quien se estableció en París. Fue un enlace de conveniencia auspiciado por el rey y Mazarino. Nacieron dos hijos, ambos bautizados Louis, por tener como padrinos al monarca y al Delfín, llamados también así. El matrimonio se rompió en 1665, probablemente debido a la separación forzosa cuando d'Artagnan sirvió como carcelero de Fouquet.

Luis XIV contrajo nupcias el 9 de junio de 1660 en San Juan de Luz con María Teresa, hija del rey español Felipe IV. La compañía de mosqueteros y quien los mandaba, d'Artagnan, encabezaron la procesión regia a la frontera española en un viaje que duró casi un año.

En 1667 d'Artagnan era el capitán-teniente de la 1ª Compañía de Mosqueteros de la Guardia Montada de Luis XIV. Tras la firma del Tratado de Aquisgrán (1668) fue nombrado mariscal de campo y posteriormente gobernador de Lille, una ciudad estratégica por su proximidad a la frontera con los Países Bajos, recientemente conquistada a los españoles. La muerte novelesca de d'Artagnan coincide geográficamente con la biográfica: cayó por un balazo holandés en la garganta, en el asedio de Maastricht. De los 250 mosqueteros que tomaron parte en la batalla, 80 perdieron la vida. Cuatro de ellos, al intentar recuperar el cuerpo de su capitán. Aunque lograron la victoria francesa, esa vez supo amarga. A día de hoy, se sigue buscando el lugar donde pudieron dar sepultura a d'Artagnan. En el Aldenhofpark de Maastricht se le ha erigido una estatua conmemorativa, en cuya base se lee la famosa frase "Todos para uno, uno para todos".

Los otros tres mosqueteros, basados también en personas reales naturales del Béarn, región colindante con la Gascuña, no hay pruebas de que conocieran a d'Artagnan, y de ellos se sabe poco: Armand de Sillègue d'Athos d'Hauteville, Athos; Isaac de Portau, Porthos; y Henri d'Aramitz, Aramis, aparecen de forma muy secundaria en el texto de Gatien de Courtilz. Dumas les daría más relevancia en su ficción, incorporando posiblemente características de los dos hermanos mayores del protagonista, mosqueteros antes que d'Artagnan. Dumas describió a Athos, Porthos y Aramis como "Los Tres Inseparables", pero puede que no fuera así en la vida real.  

D'Artagnan dejó un legado pobre a sus descendientes. Luis XIV pagará a su viuda, que le sobrevivió diez años, una pensión para criar a sus dos hijos. Sin la novela de Alejandro Dumas, con toda probabilidad el personaje habría sido olvidado por la historia.

La Ruta Europea d'Artagnan, creada en 2021, homenajea a Charles de Batz de Castelmore siguiendo sus pasos a lo largo de 4.000 km por 15 regiones de 6 países: Bélgica, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos y España.

Auch, la capital de su departamento natal de Gers, luce una imponente estatua del héroe realizada en 1931 por Firmin Michelet. Y en su orgullosa localidad de origen, Lupiac, hoy de apenas 300 habitantes, d'Artagnan cuenta desde 2015 con una estatua ecuestre en bronce obra de Daphné Du Barry, un museo abierto hace 25 años en la capilla de Santiago -un pequeño hospital de peregrinos fundado por el tío abuelo de d'Artagnan hace más de cuatro siglos- y un festival el segundo domingo de agosto que desde 2012 celebra al singular mosquetero. Cuando se han cumplido justo 350 años de su muerte, d'Artagnan continúa vivo en el imaginario colectivo, un mito de ficción que ha llevado a la posteridad a aquel esforzado gascón de carne y hueso en quien está basado.

Fotografías: Gabriela Torregrosa