En la puerta norte de la iglesia de la localidad abulense de Navacepeda de Tormes, dedicada a la Natividad de San Juan Bautista, hay clavada sobre la madera una mano de oso pardo. Es un elemento tan poco frecuente de encontrar en un lugar sagrado, que el premio nobel de Literatura norteamericano Ernest Hemingway (1899-1961) lo menciona en su novela publicada en 1940 Por quién doblan las campanas.

Hemingway, con 30 años, vino a España en 1931 para recopilar material con la intención de escribir un libro sobre tauromaquia, y visitó la Sierra de Gredos en junio de ese año, como relataba por carta a su amigo, el escritor John Dos Passos: "¿Has estado alguna vez en la Sierra de Gredos? Barco de Ávila es un pueblo maravilloso. Mientras estuvimos allí, maté un lobo. La garra de un oso está clavada en la puerta de la iglesia - buenas truchas - el Río Tormes que fluye hasta Salamanca - cabras salvajes. Se come mejor que en Botín - los mismos platos - habitaciones grandes y limpias - sin chinches - terriblemente inteligentes - toda la gente amable - una vieja bandera de Garibaldi de la primera república en la Verbena de San Juan - todo por 8 pesetas al día".

En Por quién doblan las campanas el personaje de Anselmo, figura paterna y mentor del protagonista, Robert Jordan, dice ser natural de El Barco de Ávila. El autor siempre alude a él por su nombre de pila, sin apellido, y se permite la licencia de atribuir a Anselmo la caza del oso cuya mano preside la puerta de la iglesia de Navacepeda de Tormes. Incluso Anselmo precisa que la caza tuvo lugar "hace seis años", es decir, en 1931, año de la visita de Hemingway a El Barco de Ávila, ya que la acción de Por quién doblan las campanas se sitúa en 1937. Hoy sabemos que eso es un anacronismo, ya que se ha determinado mediante el método del Carbono 14 que la mano pertenece a un oso pardo muerto entre 1450 y 1640.

Aunque no consta ningún documento escrito que date de manera fidedigna la historia de la mano del oso de Navacepeda, la leyenda habla de que se trata del exvoto de un segador que logró salvarse del ataque de un oso utilizando su guadaña; otras versiones transforman el segador en un noble o incluso en un pastor al que el oso le mató unas ovejas.

Anselmo en Por quién doblan las campanas afirma: "En la puerta de la iglesia de mi pueblo había una pata de oso que maté yo en primavera", por lo que, siendo precisos, el personaje no sería natural de El Barco de Ávila, sino de Navacepeda de Tormes. Nadie de El Barco de Ávila llamaría a la iglesia de Navacepeda "la iglesia de mi pueblo". Parece una confusión propia de los topónimos esquivos a un forastero que no hablaba muy bien español y de la cercanía geográfica de El Barco, su residencia durante la visita, con los otros lugares a los que accedería para cazar y pescar.

La mano del oso es descrita con exactitud en Por quién doblan las campanas: "era como la mano de un hombre, aunque con aquellas uñas largas, disecada y clavada en la puerta de la iglesia". Hemingway, sin duda, la ha visto.

Además, el autor reconocería que varios personajes de Por quién doblan las campanas son personas reales. Anselmo aparece provisto de edad (67 años a finales de mayo de 1937, cumplirá 68 en julio; por tanto, nacido en 1869) y procedencia geográfica (El Barco de Ávila), ambas especificadas por el autor en un estadio temprano del relato. También su estado civil (viudo, sin hijos). Ello lleva a pensar en la existencia de una persona sobre la que el escritor modela su personaje.

Las partidas de bautismo decimonónicas de la parroquia de El Barco de Ávila revelan el nacimiento de un solo Anselmo en El Barco y su comarca en décadas: Anselmo Calzada Martín, nacido el 22 de abril de 1871. La fecha no coincide con la aportada por el autor, aunque se acerca lo suficiente para poder considerarlo candidato a modelo para el Anselmo de ficción. Anselmo es un nombre infrecuente en El Barco de Ávila en el siglo XIX; si Hemingway lo conoció en 1931 (lo que puede haber sucedido, ya que Anselmo Calzada murió el 3 de agosto de 1941, según el Registro Civil de El Barco de Ávila) y éste le dijo su edad, es probable que el escritor, seis años después, la recordase solo de manera aproximada, siendo verosímil un error de poco más de un año. Si bien Anselmo Calzada, según el Registro Civil, coincide con el de ficción en haberse casado y no haber tenido descendencia, a diferencia de aquel, Calzada no era viudo; su mujer le sobrevivió.

Hemingway no parece ser consciente del origen ancestral y el poder de permanencia de esa mano de oso en la puerta de la iglesia, un motivo que le fascina hasta el punto de querer mostrárselo a su cuarta y última esposa, Mary Welsh, en un viaje a la península en la década de los 50, en el que planeaba revivir con ella las experiencias de 1931: "Había querido enseñarle la zarpa del oso clavada en la puerta de la iglesia de Barco de Ávila, pero era demasiado pedir que todavía estuviera allí". La mano ya se encontraba en ese emplazamiento antes de la llegada de Hemingway a la zona, ocurrida hace casi cien años, y continúa allí a día de hoy, protegida con una placa transparente de metacrilato, intactos su atractivo y su misterio.

Fotografías: Gabriela Torregrosa