Ricardo Corazón de León es el sobrenombre por el que la historia conocería universalmente al rey inglés Ricardo I, nacido en 1157 en el palacio real de Beaumont, en Oxford. Era hijo del rey inglés Enrique II Plantagenet y de Leonor de Aquitania. Los dominios de su corona incluyeron el norte de Francia y los ducados de Aquitania y de Poitiers, heredados de su madre, por lo que su lengua materna era el francés. Su sino, además, sería nacer en Inglaterra pero morir y yacer por siempre en Francia.

Un halo de atractivo acompaña la sola mención de su nombre, que si en inglés y francés se circunscribe a la combinación de las ideas de romanticismo y valor, en español además rima, lo que le confiere además una musicalidad que ayuda a recordarlo.

Se decía descendiente del legendario rey Arturo, y destacó por su arrojo y habilidad en combate, participando en la Tercera Cruzada. En una batalla en Grisors en 1198 tomó el lema 'Dieu et mon droit' (Dios y mi norma), que hoy sigue siendo la leyenda heráldica del escudo de los monarcas de Inglaterra, escrita así, en francés. A pesar de ceñir la corona inglesa, solo pasó seis meses en Inglaterra en sus diez años de reinado.

La larga descendencia de ocho hijos de Enrique y Leonor llevó a tensiones sucesorias entre ellos. La madre, además, se sentía agraviada por las numerosas infidelidades de su marido. En 1173, Ricardo, varios de sus hermanos, y Leonor de Aquitania, se alzaron en armas contra su padre para destronarlo y proclamar rey al primogénito, Enrique el Joven. Pero Enrique II venció y como represalia encarceló a Leonor en una prisión de Inglaterra durante quince años. Durante ese prolongado intervalo, en 1183 Enrique el Joven murió.

El 6 de julio de 1189 Enrique II perdió la vida en un contexto de enfrentamiento con su hijo Ricardo, y éste ascendió al trono. Su primera medida como rey de Inglaterra fue redimir a su madre del cautiverio. Ella, lejos de buscar venganza al verse libre, pidió inhumar el cuerpo de su esposo en la abadía de Fontevraud. Ricardo se lo concedió y hasta acudió allí, sin mostrar ninguna emoción ante su padre muerto.

Como monarca, Ricardo debía elegir una reina. En 1191 se efectuaron sus esponsales con la princesa Berenguela, primogénita del rey Sancho VI de Navarra, pero el matrimonio no fue satisfactorio para ninguno: apenas convivieron y no tuvieron hijos.

En 1199, tras tomar el castillo de Châlus-Chabrol en el que un noble sublevado se había hecho fuerte, Ricardo inspeccionaba las murallas sin armadura cuando un joven ballestero enemigo, llamado Pierre Basile, apostado en lo alto de una torre le hirió en el hombro izquierdo, muy cerca del cuello. Ricardo no dio importancia a la herida, que no fue curada adecuadamente, lo que le provocaría la muerte por gangrena tras una agonía de diez días. Viéndose morir, el rey mandó llamar a su madre que estaba en la abadía de Fontevraud, y que llegó para recoger su último aliento.

El ballestero fue perdonado e incluso felicitado por el rey por su valentía. El episodio fue definido en las crónicas de la época como "el león muerto por la hormiga".

Ricardo dictó sus últimos deseos: quería que su corazón estuviera en Rouen, su cuerpo en la abadía de Fontevraud y sus entrañas en Châlus. Así fue: sus vísceras fueron enterradas frente al altar de la capilla contigua al castillo de Châlus-Chabrol, Notre-Dame du Haut-Châlus, hoy en ruinas. Queda el edificio principal, en manos privadas, donde aún se puede ver la chimenea de la sala de guardia, junto a la que Ricardo expiró.

El rey fue sepultado el domingo de Ramos, 11 de abril de 1199, a los pies de su padre en la Abadía Real de Fontevraud, en un túmulo con una bella escultura yacente de piedra caliza, policromada, que fue profanado tras la Revolución Francesa en 1793 y hoy ya no custodia resto alguno, aunque fue restaurada en 1846. Las figuras de Enrique y Ricardo fueron hechas por los mismos artistas. Los soberanos llevan los atributos de la realeza (corona, cetro, espada y guante). La abadía de Fontevraud fue declarada monumento histórico en 1840, y en 2000, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO junto con el sitio cultural del Valle del Loira.

El cuerpo de Ricardo fue separado de su mítico corazón de león, al ser éste llevado a la catedral de Rouen, en recuerdo de su amor por Normandía, cerca del sarcófago de su antepasado el vikingo Rollo, y en gratitud por la lealtad de sus súbditos normandos. Con los vaivenes históricos, durante un lapso temporal estuvo perdido, pero finalmente la caja de plomo con el corazón embalsamado fue redescubierta junto con su figura yacente en 1838 por el historiador Achille Deville, director del Museo de Antigüedades de Rouen, durante unas excavaciones arqueológicas en la catedral. Hoy el sepulcro se ubica a un lado del altar mayor.

Y fue así como Ricardo se convirtió en uno de los raros hombres en la historia que cuenta con tres tumbas.

Al morir el rey sin descendencia, 'Juan sin Tierra', su hermano pequeño, heredó el trono inglés. La historia y leyenda de Robin Hood han transmitido hasta hoy una imagen de Juan como un mal monarca, la antítesis de Ricardo.

Su querida madre, Leonor de Aquitania, le sobrevivió solo cinco años: falleció en 1204 a los 82 años, una muy longeva edad para la época. Dispuso descansar para siempre en la abadía de Fontevraud, junto a su marido y su hijo, o mejor dicho, parte de éste.

Fotografías: Gabriela Torregrosa