Ya hemos visto algunos aspectos relativos a la solidaridad y a las exigencias ecológicas. Si seguimos el índice preliminar de este estudio, ahora debemos ocuparnos del llamado excedente del consumidor. Alfred Marshall, el gran economista inglés del siglo XIX, acuñó este concepto para calcular el beneficio que se obtiene en el consumo cuando se estrecha el margen de ganancia en la producción y en la distribución.

Si nos centramos en la comparativa entre comunidades autónomas, apreciaremos que el bien más necesario, el agua, es, a fin de cuentas, el que resulta más económico a los consumidores. En ese sentido, hay un trabajo de gran interés en Aquae Papers[1], en el que se comparan el agua, la electricidad y la telefonía. Debiendo advertirse que los datos que ofrecemos son en general de hace unos años, a pesar de lo cual cabe considerar que continúan reflejando la verdadera realidad.

Para ello debemos partir de la Encuesta de Presupuestos Familiares 2006 (Instituto Nacional de Estadística de España, 2008), que proporciona información sobre la naturaleza y destino de los gastos de consumo, así como sobre diferentes características relativas a las condiciones de vida de los hogares. Analizamos el gasto anual por consumidor en los servicios de agua, electricidad y telefonía, el peso relativo y el porcentaje del gasto de los hogares de cada comunidad autónoma en los tres servicios básicos estudiados.

Cuadro 1. Importe por persona y año en ciclo integral de agua, electricidad y telefonía por CC.AA.

Según los datos de la Encuesta de Presupuestos Familiares 2011, el importe medio por persona y año en el conjunto del Estado por el servicio del agua asciende a 80 euros, el importe de la electricidad se sitúa en 299 euros y el importe de la telefonía en 338 euros.

Si expresamos estos importes con respecto al gasto total en las utilities estudiadas, el peso relativo del servicio del agua representa el 11 por 100 del importe total pagado por persona y año, el servicio de electricidad el 42 por 100 y el servicio de telefonía el 47 por 100.

Existen diferencias muy significativas entre comunidades autónomas en lo relativo a estos servicios básicos. Murcia y las islas Canarias fueron las comunidades con un gasto de agua por persona más elevado, con más de 90 euros por persona y año. Galicia, Castilla y León y Melilla se situaron en la banda baja, con un gasto anual por agua de 53 euros, 52 euros y 41 euros por persona y año, respectivamente.

El porcentaje del gasto anual de los hogares destinado a los servicios de agua, telefonía y electricidad en 2011 se puede observar en el cuadro 2.

Vemos como el ciclo del agua representa desde el 0,46 por 100 (Navarra) hasta el 1,02 por 100 (Murcia y Canarias) del gasto de los hogares, cantidades que distan significativamente de los porcentajes de gasto en electricidad (el mínimo es el 1,99 por 100 en el País Vasco, y el máximo, el 3,45 por 100 en Castilla-La Mancha) y en Telefonía (el mínimo es el 2,76 por 100 en el País Vasco, y el máximo, 3,72 por 100 en las islas Canarias).

El agua en el gasto medio de los hogares

En términos globales, el servicio de agua representa solo el 0,71 por 100 del total del gasto medio de los hogares españoles. Por otra parte, la electricidad y la telefonía suponen el 2,68 por 100 y el 3,03 por 100 del gasto total, respectivamente. En definitiva, eso significa que el mayor excedente del consumidor en los servicios básicos se da, con mucha diferencia, en el suministro de agua. Baste, para corroborarlo, el hecho de que las tarifas de España, pese al ya mencionado de inversiones insuficientes en el sector del agua, suelen situarse en el rango bajo de las europeas (1,62 ?/m3 de media), tal como se refleja en la figura 1025. España es (según la OCDE) el único país desarrollado cuyas tarifas no permiten cubrir todos los costes de saneamiento y distribución.

Cuadro 2. Peso relativo del agua, electricidad y telefonía en el gasto de los hogares por CC.AA.

Dejamos el tema en estas apreciaciones sobre lo muy económica que es el agua que bebemos cada día. Y obviamente, si quieren entrar en contacto con el autor, pueden hacerlo a través del correo electrónico castecien@bitmailer.net.

[1] Josep Bagué Prats (coord.), 'Estudio sobre el precio del agua en España', Aquae Papers, 1, junio de 2013.