El ciclismo está de luto. Federico Martín Bahamontes, el primer ciclista español en ganar un Tour de Francia, ha muerto a las 04.30 horas en el Hospital Benito Menni de Valladolid. El deportista manchego estrenó el currículum de los campeones nacionales en una de las pruebas más importantes del panorama ciclista internacional. Logró alzarse en el año 1959 con el maillot amarillo por delante de los franceses Henry Anglade y Jaques Anquetil, que ejercían de anfitriones. Se trata de un hito histórico que solo han podido repetir Luis Ocaña (1973), Pedro Delgado (1988), Miguel Induráin (1991, 1992, 1993, 1994 y 1995), Óscar Pereiro (2006), Carlos Sastre (2008) y Alberto Contador (2007 y 2009).

Su capacidad como escalador será recordado para la posteridad en su tierra, en Toledo, donde se ha decretado dos días de luto oficial. Sin embargo, no vivió en su 'casa' sus últimos años, porque fue la provincia de Valladolid, su lugar favorito. En concreto, su residencia de Villanueva de San Mancio, una localidad de apenas 90 habitantes. Su gran relación con Victoria Mulero y su hija, Victoria Sahagún 'Vicky', provocó que La Posada del Canal se convirtiera en un lugar especial para afrontar las consecuencias de la pandemia del Covid-19 de una manera más amena. De hecho, los turistas, que llegaban al mencionado alojamiento, se sorprendían al poder saludar a una leyenda del deporte que, además, se estaba recuperando de una osteoporosis. Desgraciadamente, esta última ha sido la que le ha ganado la batalla.

El 'Águila de Toledo' aguantó hasta que las fuerzas le dijeron basta. Como buen deportista, su resistencia fue clave para no solo superar con creces una trágica época del coronavirus, sino para permanecer en su residencia con la sonrisa de la figura eterna de un gran campeón. De hecho, hace justo un año, en 2022, el Tour de Francia, en sus redes sociales, le felicitó el 94 cumpleaños. Le reconocieron el hecho de ser el ganador más mayor que seguía vivo de una edición del Tour. Fue una publicación, acompañada por imágenes históricas del ciclista, que obtuvo una gran repercusión.

En este sentido, también pasará a la historia por ser el primero en utilizar la radio -que en el año 1959 era el medio de comunicación por excelencia- para propagar su victoria. Tanto fue así que el analista de estrategias de comunicación, Julio García Gomez, asegura que Radio Toledo "sirvió de enlace de él con su familia, dada la precariedad de las comunicaciones en aquel entonces". "Sagaz e inteligente como nadie, entendió la importancia de los medios de comunicación y la influencia de ser popular para atraer clientes desde las firmas comerciales. Su poder de persuasión era tal que consiguió siempre el apoyo de las marcas. Bahamontes fue un fenómeno de la comunicación influyente", apunta García.

EL TESTIMONIO

'Vicky', en uno de los días más difíciles de su vida, y tras pasar la "noche en vela", ha querido recordar la figura de Federico en declaraciones a TRIBUNA. Le ha calificado como el "escalador más grande de todos los tiempos", aunque, a su juicio, era "mucho más grande como persona que como deportista". "Fue un trabajador infatigable, una persona súper generosa...", reitera. 

Sobre su etapa en Valladolid, la joven reitera que el eterno campeón estuvo "sano" hasta los "93 años y medio", ya que fue la osteoporosis, desgraciadamente, la que agravó su estado de salud. A partir de ese momento, acudió "varias veces" al Benito Menni, donde han tenido la "suerte" de poder "compartir grandes momentos" junto a Federico acompañándole, asimismo, en las diferentes sesiones de rehabilitación que celebraron. "No sufrió ningún accidente, sus huesos se fueron debilitando y esa es la única razón de su fallecimiento", señala 'Vicky'.

Por último, apunta que cuando llegaron a la provincia fue "durante la pandemia", aunque la idea inicial era solo "pasar 15 días". No obstante, decidieron quedarse en el municipio vallisoletano citado anteriormente donde Federico "fue muy feliz", puesto que "trabajaba en lo que le gustaba", "el jardín". "Su hobby era la jardinería, se entretenía con las plantas. También le gustaba el bricolaje y coleccionar cosas antiguas...", concluye.

Foto: TOUR DE FRANCIA.