El nuevo Renault Austral, un SUV compacto que viene a sustituir al Kadjar, entra en escena para ser uno de los lanzamientos más importantes de la firma del rombo. También es un producto crucial para Castilla y León, pues sus motores se producen en la planta de Valladolid y el modelo se ensambla en la factoría de Palencia. Además, el Centro I+D+i de Valladolid, que cuenta en su plantilla con más de 1.000 ingenieros, ha tenido un rol destacable en el desarrollo de una parte fundamental de este modelo, así como de sus motorizaciones.

ESPRIT ALPINE: NUEVO ACABADO CON UN ESTILO MUY DEPORTIVO

Nuestra unidad de pruebas lucía el nuevo acabado deportivo esprit Alpine, que es novedad en Renault y viene a coronar la gama del Austral. Este nuevo nivel de equipamiento puede adquirirse, en exclusiva, con el nuevo color de carrocería Gris Pizarra Satinado. Tiene un barniz específico que le proporciona un aspecto satinado a medio camino entre el brillo y el mate (Renault dice que es una pintura robusta y fácil de mantener). Esta nueva tonalidad contrasta con otros elementos de la carrocería pintados en 'Negro Brillante', como el techo, los pasos de rueda, los faldones laterales, el alerón posterior y los spoilers de los paragolpes delantero y trasero. Por último, las barras de techo están pintadas en Negro Satén.

Otros detalles específicos de esta versión los encontramos en la parte frontal, que luce detalles pintados en color gris satinado en la calandra. Además, los logos exteriores de Renault lucen un acabado cepillado negro. Al margen de esta nueva tonalidad, el Renault Austral se propone con otros seis colores de carrocería: Blanco Glaciar, Blanco Nacarado, Rojo Deseo, Azul Rayo y Negro Brillante.

La versión esprit Alpine integra, asimismo, unas llantas de aluminio 'Daytona' de 20 pulgadas marcadas 'Alpine'. Diamantadas de color negro y lacadas con barniz ahumado, aportan un diseño muy deportivo. Según versiones, también se ofrecen llantas de 17, 18 y 19 pulgadas.

AMPLIO, MODERNO Y MUY BIEN ACABADO

La primera impresión cuando accedemos al interior es muy positiva, pues es un coche amplio, presenta un muy buen nivel de acabado y cuenta con un aspecto futurista sumamente agradable. En la parte delantera, cada ocupante dispone de suficiente espacio (anchura para los codos de 150 cm y anchura para las caderas de 137 cm). Por su parte, en las plazas posteriores, el Austral es uno de los modelos más amplios de la categoría. El radio disponible para las rodillas alcanza 27,4 cm - en las versiones sin banqueta trasera deslizante o con banqueta deslizante en posición estándar - y la altura bajo techo supera los 90 cm. La inclinación moderada de la banqueta trasera permite mantener los talones en el suelo y no levantar las rodillas, lo que supone una ventaja y un mayor confort en los trayectos largos.

La versión esprit Alpine, que es objeto de esta prueba, propone una tapicería Alcántara con pespuntes azules en los paneles de las puertas, en los cinturones de seguridad y en el salpicadero. A su vez, el volante de piel Nappa con insertos Alcántara luce pespuntes tricolor: azul, blanco y rojo, y en los reposacabezas se puede ver un logo Alpine bordado y una discreta bandera tricolor insertada en las costuras laterales. Por último, al acceder al habitáculo, se pueden ver unos umbrales de puerta con la leyenda 'Alpine' y la pantalla OpenR nos da la bienvenida con una secuencia específica que evoca la marca Alpine.

La sensación de calidad es muy alta si entramos en comparaciones con sus rivales. Además, creemos que también supera en algunos aspectos a marcas con la etiqueta premium, como Audi o Mercedes-Benz. Todo lo que nos rodea tiene un buen aspecto, resulta sólido y está bien ensamblado (no hemos detectado grillos, ni tolerancias significativas entre piezas, ni tampoco crujidos al presionar sobre cualquier zona del habitáculo).

UN INTERIOR PARCIALMENTE DIGITALIZADO

Como en otros modelos de la marca, también destacan las pantallas del salpicadero. Con una clara inspiración en los modelos de Mercedes-Benz, ofrecen una resolución magnífica, mejor incluso que las que podemos encontrar en coches mucho más costosos. Por diseño, también sobresalen, pues nos muestran una interfaz muy atractiva y moderna. La pantalla del cuadro de instrumentos presenta un tamaño de 12,3 pulgadas, mientras que la central del sistema de infoentretenimiento es de 12,0 (en los modelos de acceso es de 9,0 pulgadas).

La información que nos muestra el cuadro de instrumentos es muy escasa. Al menos se podía ofrecer un diseño específico, dentro de los diferentes perfiles que se ofrecen, con una información más completa. En cuanto al sistema de infoentretenimiento, que está basado en Android OS, en una versión especial para la automoción (Android Automotive OS). Es compatible con Android Auto (para smartphones Android) y Apple CarPlay (para iPhone), tanto con cable como inalámbrico. La navegación Google Maps, el asistente de voz de Google, el catálogo de aplicaciones Google Play y las funciones de la aplicación MY Renault, completan la conectividad del Austral para obtener la personalización total del entorno multimedia. El funcionamiento del sistema y su diseño nos ha dejado un muy buen sabor de boca. Tanto es así, que nos parece la nueva referencia que plantea el mercado en la actualidad.

PRÁCTICO Y FUNCIONAL

El Renault Austral nos ha dado la sensación de ser un SUV muy práctico y funcional. El primer compartimento que destaca, es el que está situado en el túnel central (ver imagen). Al desplazar la palanca de velocidades detrás del volante, se ha conseguido liberar una superficie importante entre los dos asientos delanteros en beneficio de espacios de almacenamiento. Entre estos, encontramos un espacio de tipo 'vacíabolsillos' con dos portavasos, un espacio con cargador de inducción para smartphone, un compartimiento de 2 litros oculto bajo el reposamanos y otro cerrado de 3,6 litros en la parte trasera de la consola central. Dotado de un sistema de apertura de tipo mariposa, este último se abre presionándolo sin necesidad de ningún movimiento más. Aparte de este compartimentos, hay otros que también son muy prácticos, como un portagafas situado en el techo, la guantera de 6,4 litros y las bolsas de las puertas, que tienen una capacidad de 4,3 litros en la parte delantera y de 2,1 litros en la trasera.

Los pasajeros de la segunda fila pueden disfrutar, además, de un amplio reposabrazos central dotado de portavasos -disponible con la banqueta trasera deslizante-. Frente a ellos, los respaldos de los asientos delanteros llevan amplias bolsas de almacenamiento de 2,2 litros cada una. En total, el Austral dispone de 35 litros de espacios de almacenamiento en las versiones automáticas y de 31 litros en transmisión manual.

BANQUETA TRASERA DESLIZANTE

Renault propone, según las versiones, una banqueta trasera abatible en dos partes, 2/3-1/3. Cada parte puede deslizarse 16 cm de manera independiente. Gracias a una simple empuñadura situada bajo el asiento, los asientos de la banqueta trasera se deslizan de forma instantánea por los raíles. Esta maniobra sencilla y rápida permite acondicionar el volumen del habitáculo del vehículo y obtener un espacio de almacenamiento adicional en el maletero o más espacio para las piernas de los pasajeros traseros. Además, estos últimos pueden acomodarse confortablemente según sus preferencias gracias al reglaje del respaldo de la banqueta trasera con inclinación regulable (25°, 27° y 29°). Por último, los respaldos de la banqueta trasera se abaten gracias a unas palancas situadas a cada lado del maletero.

Y ya que hablamos del maletero, este, gracias a la nueva plataforma CMF-CD, se beneficia de un volumen más que correcto. Dependiendo de la versión elegida, la capacidad de carga varía ligeramente. En el caso de la híbrida, que es la que protagoniza esta prueba, la capacidad es de 430 litros (70 litros menos que las versiones equipadas con un sistema de hibridación ligera).

Para que el acceso al maletero sea más confortable, el Austral puede equipar un portón eléctrico que se puede abrir y cerrar desde un mando específico situado en la cabina. En el exterior, la apertura y el cierre se puede activar desde un botón eléctrico situado en el maletero, con la tarjeta manos libres o simplemente pasando el pie bajo el captador del paragolpes trasero.

A diferencia de otros modelos, en el Austral se aprecia que Renault ha cuidado mucho la apertura y cierre de dicho portón, evitando ruidos y brusquedades en ambos casos. Además, la velocidad en las dos acciones nos ha parecido que está bien calibrada, pues ni resulta excesivamente lento, ni muy rápido.

GAMA 100% HÍBRIDA

Hasta la llegada de nuevas versiones (la más próxima será una híbrida enchufable), el Austral cuenta con una gama muy sencilla adaptada a los nuevos tiempos, en los que la legislación que sufrimos en Europa prácticamente obliga a electrificar todos o casi todos los modelos de nueva fabricación. En el caso del Austral, no hay una versión térmica al 100%. La oferta se compone de dos versiones de hibridación ligera de 140 y 160 CV, y una de superior potencia (200 CV) que cuenta con una hibridación completa o convencional. Es la que nosotros hemos tenido la oportunidad de probar.

A diferencia de otros fabricantes como Toyota o, incluso, su socio Nissan, Renault ha optado por una solución diferente de desarrollo propio nunca vista hasta ahora (Renault ha registrado más de 200 patentes). De este modo, el sistema de propulsión está formado por un motor de gasolina tricilíndrico sobrealimentado de 1,2 litros que es novedad en la marca. Tiene una potencia 129 CV (96 kW) y 205 Nm de par motor máximo, y está asociado a un motor eléctrico más potente y con un par más alto (50 kW y 205 Nm), un generador de alta tensión de tipo HSG (High-Voltage Starter Generator), una batería de iones de litio con mayor capacidad (2 kWh / 400 V) y una caja de velocidades que pasa de 6 a 7 marchas (2 para el motor eléctrico y 5 para el motor térmico). Con 15 combinaciones posibles, esta caja multimodo, según afirma Renault, se ha optimizado en materia de capacidad de par (pasa de 350 Nm a 410 Nm con respecto a la generación anterior), potencia, rendimiento y confort.

El arranque del coche siempre se realiza en modo 100% eléctrico. En ocasiones, una vez arrancado, el motor de combustión se pone en funcionamiento posteriormente. Cuando lo hace, siempre en 'modo generador' para recargar las baterías, se revoluciona bastante y genera un ruido quizás algo elevado. En cualquier caso, cuando nos ponemos en marcha, la presencia de la parte térmica pasa totalmente inadvertida. En marcha, es un coche que ofrece un buen nivel de prestaciones. No emociona como si se tratara de un modelo térmico con un motor de mayor cilindrada, pero todo el conjunto motopropulsor cumple correctamente con su cometido.

Donde sí destaca esta versión frente a la competencia, es en el consumo. Tras probarlo, debo decir que Renault ha hecho un gran trabajo en este apartado. Según nuestras mediciones, se pueden conseguir medias ponderadas por debajo de los 6,7 litros practicando una conducción normal. En ciudad, como buen híbrido que se precie, es donde este coche se impone frente a un gasolina convencional. En nuestro caso, llegamos a obtener medias por debajo de los 4,4 litros a los 100 kilómetros.

GRAN SENSACIÓN DE SEGURIDAD

El Renault Austral está desarrollado sobre la nueva plataforma CMF-CD, que está preparada para equipar diferentes tipos de hibridación, desde la más ligera hasta la más extrema. El chasis del Austral se ofrece en dos versiones: eje de torsión para los modelos de dos ruedas directrices y tren trasero multibrazo para las versiones equipadas con el sistema 4CONTROL de cuatro ruedas directrices.

Nuestra unidad de pruebas, asociada al sistema tradicional de dos ruedas directrices, ofrece un buen comportamiento dinámico en cuanto a seguridad y aplomo en carretera. El control de estabilidad, que entra a la mínima, también aporta mucho para que nos sintamos seguros en todo momento.

HASTA 32 AYUDAS A LA CONDUCCIÓN: UNA REFERENCIA DENTRO DE SU CATEGORÍA

Pero si por algo destaca el nuevo Austral en este apartado, es por lo avanzado que resulta en cuanto a ayudas a la conducción se refiere. En total, el nuevo SUV compacto de la marca francesa ofrece 32 ADAS que se dividen en tres categorías: conducción, aparcamiento y seguridad. Entre todo lo que ofrece, destacan soluciones como el sistema Head-up display de 9,3'', regulador de velocidad adaptativo con función de centrado en el carril y datos de geolocalización y cartografía para que el vehículo se adapte al trazado de la carretera, y asistente de estacionamiento con cámara 3D y visión 360°.

En cuanto a la seguridad activa, el Austral incorpora tres ayudas a la conducción: la advertencia de salida de carril, detector de ángulo muerto y la ayuda al mantenimiento en el carril. También ofrece otras tres nuevas ayudas que permiten proteger a los peatones y ciclistas, principalmente. Se trata del sistema de frenado automático de emergencia marcha atrás, la alerta de salida de estacionamiento (también marcha atrás) y el sistema de salida segura de los ocupantes. En este último caso, el sistema avisa al conductor cuando abre su puerta para salir si otro vehículo, motocicleta o ciclista se aproximan. Principalmente, este sistema de alerta visual y sonora evita arrollar o herir a los ciclistas, especialmente afectados por este tipo de accidente en ciudad.