El 11 de febrero se celebra el Día Internacional de Mujer y la Niña en la Ciencia. El objetivo de este día es visibilizar el trabajo que realizan las mujeres en esta área para conseguir incrementar la participación de las mujeres y las niñas en la ciencia y la tecnología y eliminar, de este modo, la brecha de género que existe a nivel internacional.

Susana del Olmo Aguado, que realizó parte de sus estudios en Valladolid, es una de esas mujeres referentes, pues es investigadora principal del Grupo de Neurobiología de la Retina de la Fundación de Investigación Oftalmológica (FIO) desde el año 2020. "La importancia de celebrar este día es trascendental, porque despertar vocaciones pasa por visibilizar la experiencia y dotar de referentes a las nuevas generaciones", relata Susana.

Susana estudió un Máster en Investigación en Ciencias de la Visión en Valladolid, ciudad que ya considera su casa. "Llegué a la ciudad siendo muy pequeña y he crecido en ella. Tengo familia y grandes amigos aquí y vuelvo cada vez que puedo. En el ámbito científico, me alegra ver cómo la ciudad ha ido creciendo y que cuente con centros de investigación de referencia que sitúan a Valladolid "en el mapa".

La investigación liderada por del Olmo Aguado trata sobre mecanismos moleculares que se producen en las degeneraciones retinianas como el glaucoma y la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) para la búsqueda de dianas terapéuticas. Además, la investigadora trabaja en el desarrollo de nuevos tratamientos neuroprotectores para dichas enfermedades, entre los que se incluyen la medicina regenerativa y las terapias avanzadas.

El glaucoma y la DMAE son dos enfermedades relacionadas con el envejecimiento que causan ceguera irreversible y cuyos tratamientos actuales sólo permiten ralentizar el curso de la enfermedad. Para dar respuesta a esta problemática, "que va en aumento por el envejecimiento de la sociedad", Susana del Olmo y su grupo estudian qué ocurre a nivel celular y molecular durante el desarrollo de estas enfermedades y buscan nuevas vías de tratamiento que mejoren las actuales y que repercutan positivamente en la calidad de vida de los pacientes.

Estas dos enfermedades tienen otros factores de riesgo asociados que también son importantes como la genética o hábitos de vida poco saludables. La mayoría desencadenan un desequilibrio en la homeostasis en las células responsables de la visión y una pérdida de la eficacia de los sistemas de defensa antioxidantes que estas células poseen y que son fundamentales para su supervivencia. El grupo trabaja en la protección y estimulación de esos sistemas de defensa para evitar el daño en las células y evitar que se produzca la pérdida de visión.

Mujeres y niñas en la ciencia

La mitad del equipo investigador de la FIO son mujeres. "Afortunadamente, estamos asistiendo a un giro en la percepción de que las mujeres estamos menos valoradas en el ámbito de la ciencia. Esta realidad no es excepcional hoy en día en las disciplinas en las que trabajamos", explica la investigadora.

Aún queda camino por recorrer, el cambio es gradual, pero la mayor visibilidad de las aportaciones que las mujeres realizan a la ciencia y la importancia que tienen están contribuyendo con eficacia a la puesta en valor de la diversidad en este terreno.

"Las carreras científicas son apasionantes, dinámicas, en constante evolución y con futuro, pues cada vez hay más demanda de las denominadas STEM. Dentro de éstas, las mujeres optamos más por ciencias que por ingenierías y carreras tecnológicas, pero gracias a iniciativas y días como el de hoy cada vez se conocen más referentes que sirven de apoyo a niñas para animarlas a estudiar estas carreras", detalla Susana.

Futuro de la ciencia

La ciencia es fundamental para el progreso de la sociedad y, "para que esto sea posible, se necesita de un compromiso firme por parte de las Instituciones, tanto públicas como privadas", denuncia.

En cuanto al futuro de las mujeres en la ciencia, Susana del Olmo es optimista. "Aunque aún queda mucho por hacer, cada vez son más los referentes femeninos que sirven de estímulo a las jóvenes para optar por carreras científicas. De este modo, espero un aumento en la participación femenina y una mayor presencia en cargos de responsabilidad", concluye.