Cada vez son más los deportistas de Castilla y León que compiten y estudian en universidades americanas. Muchos de ellos reciben becas gracias a su nivel deportivo y disfrutan de una educación internacional. La posibilidad de hacer deporte de alto nivel y estudios universitarios, todo tan de la mano, con tantos recursos resulta muy atractivo como para que los deportistas españoles escojan esta salida. Durante el curso 2021/2022 eran alrededor de 2400 deportistas españoles los que se encontraban en el país anglosajón, un dato que crece año a año.

Los requisitos académicos que se piden  para poder conseguir becas en USA son terminar el bachillerato y realizar los exámenes SAT (evalúa las habilidades de los candidatos en lectura, expresión escrita y matemáticas)  y TOEFL (dirigido a los hablantes no nativos, y que mide las habilidades de los candidatos para expresarse y comprender textos hablados o escritos en inglés). En cuanto a los requisitos deportivos, para obtener estas becas es necesario tener un alto nivel competitivo y cumplir las reglas de las ligas universitarias americanas.

En Estados Unidos se compite en las ligas universitarias compaginando los estudios con el entrenamiento y las competiciones. Las universidades americanas apoyan a sus atletas ofreciéndoles las mejores instalaciones, el material deportivo que necesiten, un gran equipo médico, apoyo académico etc. Atraer y cuidar a sus atletas es fundamental para todas las universidades en los Estados Unidos, los deportistas están muy valorados. Las universidades americanas aplican sus planes de estudios pensando en la situación individual del deportista a la hora de compaginar su vida deportiva y académica, algo que en España es impensable. "Adaptan los horarios de las clases, las fechas de los exámenes, les ofrecen las instalaciones, allí mismo en el campus, para que su día a día sea mucho más sencillo y los valoran como verdaderos profesionales. Al fin y al cabo representan a sus universidades", comentan desde la agencia AGM, una de las agencias con mayor número de becados.

Las mujeres deportistas disfrutan de las ventajas que ofrece la Title IX: una ley federal americana, que se aprobó en 1972 por la cual todas las universidades tienen la obligación de tratar al deporte femenino de la misma forma que al masculino, ofreciendo el mismo presupuesto, las instalaciones, los medios y el número de becas deportivas  que al deporte masculino.

En atletismo, el número de atletas en USA está creciendo de manera exponencial gracias al nivel deportivo que poseen los atletas españoles. De hecho, éstos consiguen una beca media de más 24.382 dólares por año que cubre cada uno de los cuatro años de carrera. Las becas de atletismo pueden llegar a cubrir todos los gastos deportivos, académicos, residencia y manutención durante los cuatro años de carrera en una universidad americana. El sistema deportivo universitario en Estados Unidos se organiza a través de la NCAA. Dependiendo del nivel deportivo y académico, los estudiantes pueden ir a una división u otra.

Lucía Herrero, una vallisoletana de 21 años que decidió ir a Kentucky a comenzar sus estudios universitarios de Marketing compaginándolo con su carrera deportiva como velocista.

La decisión de ir a Estados Unidos fue gracias a una agencia que contacto con ella. A lo largo de un año, le estuvieron llevando un seguimiento de su rendimiento deportivo en España, con el fin de conseguir atraer al mayor número posible de universidades. "Te tienen que fichar las universidades, te llegan ofertas y tu firmas con la que quieras", nos cuenta Lucía.

Decidió irse a estudiar a Murray State University, ya que anteriormente había estado de intercambio un verano en el estado de Kentucky y además esta universidad le ofrecía una beca completa.

Una vez llevó a cabo todos los trámites se desplazó dos semanas antes del inicio de las clases para recibir orientación y hablar con los entrenadores. "Los dos primeros años estuve en una residencia solo para deportistas dentro de la propia universidad. Compartía habitación con una de mis  compañeras de entrenamiento, te viene muy bien vivir con gente que entrene contigo", comenta. Actualmente reside en un apartamento, que les ofrece la propia universidad, junto con compañeras de entrenamiento.

"Cuando llegas allí, te piden que te centres totalmente en el deporte, la universidad ya te da todas las facilidades posibles para las clases, los exámenes". A nivel deportivo, la universidad les ofrece psicólogo, nutricionista y  fisioterapeuta disponible cada día, además de unas instalaciones totalmente equipadas, "algo impensable en España". Por otro lado, al entrar en la universidad, los deportistas tienen un entrenador específico y adaptado a su prueba, "en España, el mismo entrenador puede entrenar a atletas de diferentes disciplinas. Mi entrenador es únicamente de velocidad".

Lucía entrena cada día por la tarde después de las clases, además tres días a la semana a las 6 de la mañana tienen gimnasio y otro día tienen entrenamiento en la piscina, "Tenemos un seguimiento continuo". Los equipos de las universidades en Estados Unidos poseen patrocinios con grandes marcas, en el caso de Murray State University, es la marca Nike quién les patrocina "nos da muchísimo material".