Julio es un mes especial si se habla de astronomía. A lo largo del mes tendrá lugar una de las superlunas del año y además, habrá una lluvia de estrellas. Por si estos espectáculos no fueran suficientes, el martes 12 salieron a la luz las primeras imágenes del telescopio James Webb que fascinaron a expertos y amantes del cosmos.

Luna del Ciervo

La luna llena de cada mes recibe un nombre diferente en función de la cultura, tradiciones o historia de cada lugar. Cuando todavía no existían los calendarios, las tribus usaban como orientación las lunas llenas, les atribuían un nombre para poder realizar un seguimiento de las estaciones y organizar en torno a ellas los cultivos o las salidas a cazar.

La Luna del Ciervo tuvo lugar el 13 de julio y recibe su nombre por la coincidencia con el crecimiento de la cornamenta de los ciervos. Sin embargo, en España también se la conoce como la Luna de Heno, ya que las cosechas aumentaban y nuestros antecesores creían que la luna les daba suerte.

Para los americanos, esta luna se conoce como la Luna de Trueno, dado que las tormentas eléctricas son más frecuentes en este periodo de tiempo por la subida de las temperaturas. Pero también recibe el nombre de la Luna de Salmón porque los bancos de peces nadan a mayor profundidad y velocidad. Sin embargo, el astrofísico del Centro Astronómico de Tiedra, Alberto Baños, afirma que "poner nombres a las lunas, luna rosa, del ciervo... ha sido algo más comercial que real".

Además, es una de las tres superlunas que tienen lugar a lo largo del año. La primera tuvo lugar el 14 de junio y la última será el 12 de agosto. Alberto explica que se percibe así por "el perigeo lunar, es decir, el punto en el cual la luna está más cerca de la tierra. En esta luna estuvo a 356.000 km cuando lo normal son 385.000 km".

Delta Acuáridas

Tienen lugar del 12 de julio al 23 de agosto aunque su pico máximo se da en los días 28, 29 y 30 de julio. Provienen del rastro de polvo que deja el cometa 96p-Machholz que completa una órbita alrededor del Sol cada 5 años. El radiante, la zona de la que parece que provienen las estrellas, coincide con la constelación de Acuario.

Pese a la creencia generalizada de que todas las lluvias de estrellas son perseidas, aclara que "hay dos diferencias, la primera es que estas coinciden en la estrella delta de la constelación de Acuario mientras que las perseidas coinciden en la constelación de Perseo. La otra diferencia es que el tipo de estrella es distinto, las delta tienen menor gradiente (la cantidad de estrellas que podemos ver por hora), alrededor de 80-110, pero tienen trazos muy largos. Las perseidas se producen a finales de julio y duran hasta finales de agosto, son de mayor cantidad pero menos luminosas y tienen menor trazo".

Respecto al cometa que las origina, Alberto declara que "puede llegar a destruirse pero en muchos años. Los cometas son hielo sucio, son una mezcla de polvo, hielo y roca, eso está congelado y cuando se acerca al sol este hielo pasa de sólido a líquido, esto arranca partes del cometa. A medida que va girando en su órbita le va quedando menos materia y llegará un momento en que la materia de este cometa sea tan pequeña que en su siguiente órbita pueda resquebrajarse y romperse". Además, recuerda que "eso pasó en 1994 con el cometa Shoemaker-Levy 9, que fue atrapado por el campo gravitacional de Júpiter y pudimos ver cómo lo rompió".

Para los amantes de este fenómeno, Alberto recomienda "ver las Delta Acuáridas porque la calidad es mucho mayor".

Telescopio James Webb

El 25 de diciembre de 2021 la NASA envió al espacio al telescopio James Webb, creado entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). El presupuesto final para su desarrollo es de 9.660 millones de dólares, el doble de lo previsto.

El martes 12 de julio la NASA publicó las primeras imágenes enviadas por el telescopio. Tras ver las imágenes, Alberto asegura que "este telescopio nos va a dar muchas alegrías, las primeras imágenes ya han igualado lo que ha hecho el Hubble en 25 años. Y eso solo es la precuela de lo que nos va a dar".

Baños se encuentra "muy ilusionado" con este proyecto y afirma que "va a ser emocionante, las primeras imágenes nos han permitido ver galaxias que están a 13.500 millones de años luz. Es un futuro muy prometedor para un telescopio que en un principio estaba previsto para 5 años pero vamos a poder disfrutar de él durante 10 años".

Además, asegura que "va a revolucionar todos los conocimientos que tenemos de la física del espacio y tendremos que volver a escribir, incluso, el modelo estándar de Albert Einstein de la teoría de la relatividad".